UNIDADES BÁSICAS DE MEDIDA
EN LA FÍSICA
Longitud
El metro tiene su origen en el sistema métrico decimal. Por acuerdo
internacional, el metro patrón se había definido como la distancia
entre dos rayas finas sobre una barra hecha de una aleación de platino
e iridio y conservada en París. La conferencia de 1960 redefinió
el metro como 1.650.763,73 longitudes de onda de la luz anaranjada-rojiza
emitida por el isótopo criptón 86. El metro volvió
a redefinirse en 1983 como la longitud recorrida por la luz en el vacío
en un intervalo de tiempo de 1/299.792.458 de segundo.
Masa
Cuando se creó el sistema métrico decimal el kilogramo se
definió como la masa de 1 decímetro cúbico de agua
pura a la temperatura en que alcanza su máxima densidad (4,0 °C).
Se fabricó un cilindro de platino que tuviera la misma masa que dicho
volumen de agua en las condiciones especificadas. Después se descubrió
que no podía conseguirse una cantidad de agua tan pura ni tan estable
como se requería. Por eso el patrón primario de masa pasó
a ser el cilindro de platino, que en 1889 fue sustituido por un cilindro
de platino-iridio de masa similar. En el SI el kilogramo se sigue definiendo
como la masa del cilindro de platino-iridio conservado en París.
Tiempo
Durante siglos el tiempo se ha venido midiendo en todo el mundo a partir
de la rotación de la Tierra. El segundo, la unidad de tiempo, se
definió en un principio como 1/86.400 del día solar medio,
que es el tiempo de una rotación completa de la Tierra sobre su eje
en relación al Sol. Sin embargo, los científicos descubrieron
que la rotación de la Tierra no era lo suficientemente constante
para servir como base del patrón de tiempo. Por ello, en 1967 se
redefinió el segundo a partir de la frecuencia de resonancia del
átomo de cesio, es decir, la frecuencia en que dicho átomo
absorbe energía. Ésta es igual a 9.192.631.770 Hz (hercios,
o ciclos por segundo). El segundo es la duración de 9.192.631.770
periodos de la radiación correspondiente a la transición entre
los dos niveles energéticos hiperfinos del estado fundamental del
átomo de cesio 133.
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